第8章 常在争锋：正七品常在的封号争夺

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景仁宫的铜炉里，安神香正化作袅袅青烟，却掩不住殿内紧绷的气氛。苏晚棠指尖摩挲着内务府送来的文书，“晋升正七品常在” 的朱批在宣纸上刺得她眼眶发烫。阿梨捧着各色绸缎的手微微发颤：“娘子，听说皇后已经拟好了三个封号，分别是‘静’‘柔’‘婉’...”

“都是些规训女子的字眼。” 苏晚棠冷笑一声，将文书搁在案上。窗外寒风呼啸，卷着枯叶扑打雕花窗棂，恍惚间竟像是柳如烟那日看她的眼神。自巫蛊娃娃一事，被禁足的柳如烟虽未失势，却也再没了往日的嚣张，可苏晚棠知道，这不过是暴风雨前的宁静。

第二日，椒房殿内暖意融融，皇后斜倚在金丝楠木榻上，护甲轻叩茶盏：“苏才人晋升常在，依例该赐封号。这‘静’字，寓意沉静守礼；‘柔’字，彰显温婉贤淑...” 她突然抬眼，凤目扫过苏晚棠素色的裙裾，“不过本宫听说，你近日与端王走得颇近？”

殿内空气骤然凝固。柳如烟藏在皇后身后，掩着帕子轻笑出声。苏晚棠跪在冰凉的地砖上，后背渗出冷汗，却仍镇定道：“臣妾蒙端王殿下指点宫廷规矩，心中感激不尽。至于封号，全凭皇后娘娘做主。”

“哦？如此识大体。” 皇后意味深长地笑了，“那就...”

“太后驾到 ——” 尖锐的通传声划破僵局。苏晚棠暗暗松了口气，瞥见太后拄着翡翠拐杖，身后跟着捧着锦盒的宫女。

“皇帝说要给棠丫头赐封号，哀家特意选了个好字。” 太后打开锦盒，一枚刻着 “敏” 字的玉牌泛着温润的光，“聪慧机敏，当得起这个字。”

皇后的脸色瞬间变得难看，柳如烟更是攥紧了帕子。苏晚棠叩首谢恩时，听见太后低声道：“莫要辜负哀家一番苦心。” 她这才明白，太后看似随意的赐字，实则是在朝堂与后宫的天平上，又加了一枚沉甸甸的砝码。

然而，封号风波并未就此平息。三日后，御花园梅树下，许小仪被贬为采女后竟在此处当差，她故意将脏水泼在苏晚棠的裙裾上：“哟，敏常在这是要去见皇上？可惜啊，昨夜柳姐姐可是在乾清宫侍...”

“掌嘴！” 苏晚棠身后传来沈秀女的怒斥。她望着许小仪嘴角渗出的血丝，突然抬手阻止：“罢了，本宫听闻浣衣局最近缺人，你去那好好反省吧。” 她转身时，梅枝上的雪簌簌落下，恍惚间又回到了初入宫时的寒夜。

当夜，阿梨慌慌张张捧着密信闯入：“娘子，柳如烟侍寝时向皇上进谗言，说您与端王图谋不轨！”

苏晚棠捏着信纸的手青筋暴起，信上字迹潦草，却字字诛心。她突然想起端王曾说的话：“在这宫里，恩宠是把双刃剑。” 烛光摇曳中，她起身换上一袭素白衣衫，独自走向乾清宫。

“皇上龙体安康，却为后宫琐事烦忧，臣妾实在痛心。” 苏晚棠跪在乾清宫的蟠龙柱下，声音虽轻却掷地有声，“若因臣妾的缘故，让皇上与端王兄弟生隙，臣妾愿以死明志。” 她取出太后赐的 “敏” 字玉牌，“这封号，臣妾不敢再要。”

皇帝从龙案后起身，目光复杂地看着她：“你倒是大胆，竟敢揣测朕的心思。” 他突然轻笑，“柳如烟说你狡黠，朕看她才是糊涂。起来吧，这封号，你受得起。”

走出乾清宫时，苏晚棠望着漫天星辰，寒意顺着裙摆爬上脊背。她知道，柳如烟绝不会善罢甘休。果然，第二日晨起，内务府便送来消息：“敏常在服饰逾制，着罚俸三月。”