第98章 冰火同煎

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这支队伍规模不小，足有二十几头健硕异常、披挂着厚厚防雪毛毡的双峰雪驼。雪驼背上驮着沉重的、用油布严密包裹的货物，在风雪中显得沉稳而富有力量。驾驭雪驼的，是一群裹着厚实白色毛皮、只露出精悍眼神的汉子。他们动作干练，沉默寡言，腰间悬挂的弯刀刀鞘上镶嵌着粗糙的宝石，带着一种不同于雪原部落的剽悍与商旅的精明混杂的气息。

为首一人，身材并不十分高大，却异常精悍。他裹着最厚实的雪熊皮大氅，头戴一顶遮住大半张脸的厚实狼皮帽，只露出一双如同鹰隼般锐利、仿佛能穿透风雪的褐色眼睛。他手中把玩着一枚温润的、雕刻着复杂纹路的古玉，目光却越过风雪，牢牢锁定着远处那座在风雪中沉寂、却依旧能看出破损痕迹的堡垒——铁砧堡。

“头儿，看那边！”一个脸上带着冻疮疤痕的汉子驱着雪驼靠近，指着铁砧堡西墙巨大的缺口和尚未完全熄灭的几处烟火痕迹，声音压得很低，“打得很惨烈啊！墙都塌了那么大一块！看来传言不虚，铁砧堡这次是真的栽了大跟头！”

被称作头儿的精悍男子没有立刻回答，只是那双鹰隼般的眼睛眯了起来，锐利的目光如同刀子般刮过堡墙上稀稀拉拉、如同惊弓之鸟般巡逻的守军身影，扫过堡内深处几处明显是焚毁房屋冒出的黑烟。

“不止是栽跟头…”首领的声音低沉而沙哑，带着一种奇特的韵律，仿佛金石摩擦，“是伤了筋骨，动了元气。看那些守卫，脚步虚浮，眼神涣散，是饿的，也是吓的。堡内烟火不多，却带着死气，不是炊烟，是焚尸的烟。”

他的判断极其精准，疤痕汉子和其他靠得近的驼队成员眼中都闪过一丝钦佩和凝重。

“头儿，那咱们…”疤痕汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，“铁砧堡看样子是真不行了…那些货…还有那个‘熔火之心’的传言…”

首领猛地抬手，止住了他的话。鹰隼般的目光变得更加锐利，如同实质般扫过疤痕汉子，带着无声的警告。

“别忘了我们是做什么的，疤脸。”首领的声音不高，却带着不容置疑的威严，“我们是行商，不是强盗。趁火打劫，坏了规矩，在这雪原上就没了立足之地。”

他顿了顿，目光再次投向沉寂的铁砧堡，语气带着一丝深意：“况且…瘦死的骆驼比马大。铁砧堡的石墨…是头真正的雪原狼王。就算重伤，临死前的反扑，也足以咬断狮子的喉咙。还有那个突然爆发出恐怖力量的女人…事情，没那么简单。”

疤脸汉子缩了缩脖子，眼中的贪婪迅速褪去，换上了敬畏：“头儿教训的是！那…咱们按原计划？去堡里…‘看看’？”

“嗯。”首领微微颔首，手指摩挲着温润的古玉，“铁砧堡遭此大难，盐巴、铁器、药材…必定奇缺。这正是我们雪驼商队的机会。高价…不，天价卖出他们急需的物资。顺便…” 他眼中闪过一丝精明的光芒，“看看那个‘熔火之心’的传言，到底有几分真，几分假。还有，打听清楚，昨夜到底是谁攻击了这里，结果如何。石魁…还是其他什么人？这些情报，比金子还值钱。”

他轻轻一夹驼腹，高大的雪驼迈开沉稳的步伐，朝着铁砧堡那如同巨兽伤口般的西墙缺口行去。身后的驼队成员们立刻跟上，沉默而有序，如同一群嗅到了血腥味、却保持着商人伪装的雪原秃鹫。

风雪中，雪驼脖子上的铜铃发出沉闷而富有节奏的声响，打破了铁砧堡外围的死寂，也带来了新的、未知的波澜。

距离铁砧堡西北方向，约百里之外的一片被巨大冰蚀谷地环绕的背风处，矗立着一座风格迥异于铁砧堡的营地。

这里没有高耸的木石寨墙，取而代之的是无数用巨大猛犸象牙和厚实雪熊皮搭建而成的、低矮却异常坚固的穹顶营帐。营帐排列看似杂乱，却隐隐构成一个利于防御和快速机动的阵型。营地中央，竖立着一根高达十几丈、顶端悬挂着巨大白狼头骨的图腾柱，狼头空洞的眼窝中燃烧着永不熄灭的幽蓝色磷火，在风雪中散发出冰冷而肃杀的气息。

营帐之间，活动的身影高大而健硕，普遍比铁砧堡的人高出半个头。他们身披雪白的、用某种奇异冰原兽毛编织的厚实皮袄，脸上涂抹着象征部落和图腾的靛蓝色油彩，眼神锐利如鹰，带着雪原猎食者特有的冷漠和警惕。他们使用的武器多为巨大的骨矛、沉重的石斧，以及一种带有倒刺的、闪烁着寒冰光泽的奇异骨弓。

这里，是白毛族“冰爪部”的前哨营地。白毛族，雪原北方真正的霸主，如同冰原上的白色死神，以冷酷、强悍和掠夺成性闻名。

最大的一顶象牙营帐内，燃烧着一种散发着奇异松脂香气的蓝色火焰，非但不温暖，反而让帐内的温度比外面更加寒冷几分。营帐中央的厚厚雪熊皮毯上，盘坐着一位身形极其魁梧雄壮、如同北极暴熊般的老者。他须发皆白，如同凝结的冰霜，脸上布满了刀刻斧凿般的皱纹和纵横交错的靛蓝色战纹。最引人注目的是他裸露的左臂，从肩头到手腕，覆盖着一层如同冰晶凝结而成的、半透明的惨白色骨甲！骨甲上天然生长着尖锐的冰刺，散发着令人心悸的寒气。他便是冰爪部的大酋长——骨爪·霜痕。

此刻，骨爪·霜痕那双如同万载寒冰般的灰白色眼瞳，正冷冷地注视着单膝跪在下方的一名年轻战士。那战士同样身材高大，脸上带着新鲜的冻伤，呼吸急促，眼神中带着长途奔袭后的疲惫和一丝兴奋。

“大酋长！消息确认了！”年轻战士的声音带着雪原寒风般的冷冽，“苍狼部的残兵和羚牛寨的鬣狗，昨夜联手突袭了铁砧堡！战斗极其惨烈！铁砧堡西墙被轰开巨大缺口，据说连他们的狼王石墨都重伤垂死！堡内火光冲天，死伤惨重！”

帐内一片死寂。只有那蓝色火焰燃烧时发出的细微“噼啪”声。

骨爪·霜痕那覆盖着冰晶骨甲的手指，缓缓敲击着面前一块散发着寒气的巨大冰岩桌面，发出“叩、叩”的轻响。灰白色的眼瞳中，没有任何情绪波动，只有一片冰冷的深邃。

“石魁…也出现了？”他的声音低沉沙哑，如同冰层摩擦。

“是！”斥候战士肯定道，“根据逃散的羚牛寨残兵描述，石魁带着数头凶悍巨狼出现，一度攻入堡内！但后来…堡内似乎有一个女人突然爆发出恐怖的熔火力量，击杀了石魁的巨狼，重创了他的手下，连石魁本人也被迫退走！具体情况不明，但铁砧堡现在绝对是一片混乱虚弱！”

“熔火…力量？”骨爪·霜痕敲击冰桌的手指微微一顿，灰白色的眼瞳中闪过一丝极淡的、如同冰原极光般难以捉摸的异彩，“那个‘熔火之心’的传言…竟然是真的？”

他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了营帐厚重的皮帘，望向了铁砧堡的方向。

“石墨重伤…石魁败退…熔火现世…”骨爪·霜痕低声自语，每一个词都如同冰珠砸落，“混乱…虚弱…机会…”

他覆盖着冰晶骨甲的左手缓缓抬起，五根如同冰锥般锋利的惨白指尖，在蓝色火焰的映照下闪烁着致命的寒光。

“冰爪部的勇士们，在严寒中磨砺爪牙太久了。”他的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的铁血意志，“猎物已经受伤流血，虚弱不堪。是时候，让我们白色的爪牙，去品尝雪原南方…久违的鲜血与温暖了。”

他冰晶骨甲覆盖的手指猛地向下一挥，如同斩落的冰刃！

“传令！冰爪部第一、第三狩猎队，即刻集结！由‘冰牙’兀鹫统领！目标——铁砧堡！我要知道那座堡垒里，到底藏着什么秘密！更要让雪原知道，冒犯我白毛族盟友（苍狼部）的下场，需要用血与火来偿还！如果真有‘熔火之心’…那就把它带回来！作为献给冰渊之神的祭品！”

“遵命！大酋长！”斥候战士眼中爆发出嗜血的光芒，右手重重捶在胸口覆盖的骨甲上，发出沉闷的响声，随即起身，如同矫健的雪豹般冲出营帐。

营帐内，蓝色火焰跳跃着，映照着骨爪·霜痕那张如同冰雕石刻般的脸。灰白色的眼瞳深处，倒映着跳动的幽蓝火苗，也倒映着远方那座在风雪中残喘的堡垒。一股冰冷的、如同北地寒锋般的杀意，无声无息地在营帐内弥漫开来。

铁砧堡的苦难，远未结束。新的、更加冷酷无情的猎食者，已经磨利了爪牙，锁定了这头伤痕累累的雪原巨狼。风雪之中，危机如同盘旋的秃鹫，阴影笼罩大地。