第二十三回 毒蛇谷暗藏刀光，英雄城双线临敌

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毒蛇山谷的妖兽暴动，犹如平静湖面上被投入了一块巨石，瞬间激起千层浪，这股惊涛骇浪以惊人的速度席卷而来，直逼英雄城。

站在城墙上的烈九，遥望着远处山谷上升起的滚滚黑烟，那黑烟如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向城市扑来。他的眉头紧紧皱起，仿佛那黑烟已经笼罩在了他的心头。

夕阳西下，余晖将烈九的身影拉得老长，他的影子如同一个孤独的巨人，静静地伫立在青灰色的城砖上。风在他耳边呼啸，吹起他的衣角和头发，却无法吹散他心中的忧虑。

“大哥！”一声呼喊打破了沉默，沙风如同旋风一般冲上城墙，他的甲胄相互碰撞，发出清脆的铿锵声。

“探马回报，毒蛇谷里的情况比我们想象的还要严重！”沙风的声音中透露出一丝焦急，“不光有蛇出没伤人，还有浑身是金黄色毛的巨型野人，这些野人见人就攻击，而且力大无比，已经有三支商队遭了殃！”

烈九的手指无意识地摩挲着腰间的鎏金玉印，这玉印是四天前皇城赐下的“恩赏”。玉印的表面光滑而冰凉，然而此刻在烈九的手中，却仿佛变得异常滚烫，让他不得不时时触碰以确认它的存在。

“伤亡如何？”烈九的声音低沉而压抑，仿佛那声音是从他内心深处挤出来的一般。

\"死了十七个商人，还有六个护卫。\"沙风咬牙切齿，\"最可恶的是，那些畜生专挑满载货物的商队下手！\"

烈九的眼神突然变得锐利起来，仿佛被一股无形的力量所激发。他紧紧地盯着毒蛇山谷的方向，心中涌起一股强烈的担忧。

毒蛇山谷，这个名字听起来就让人不寒而栗。它不仅是连接盟重草原与南境的重要商道，更是英雄城经济的生命线。无数的商队穿梭其中，带来了丰富的物资和财富。然而，现在这条商道却面临着被妖兽占据的威胁。

如果毒蛇山谷真的被妖兽占据，那么英雄城的经济将会遭受重创。商路断绝，物资无法流通，市场上的货物将会变得稀缺，物价飞涨。而那些依赖商道生存的商贩们，也将失去他们的生计。铁匠铺的炉火虽然依旧通红，但没有了原材料的供应，他们还能坚持多久呢？

烈九转身，目光落在城内的朱雀大街上。这里依旧是一片繁荣的景象，商贩们的叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝。但他心里清楚，这表面的繁荣只是暂时的。一旦商路断绝，这座城市的繁荣也将如泡沫一般破裂。

他不禁为这座城市的未来感到担忧，同时也意识到自己肩负的责任重大。他必须想办法保护毒蛇山谷，确保商道的畅通，才能让英雄城的经济得以延续。

“传令！”烈九的声音低沉而有力，仿佛整个房间都随着他的话语震动起来，“立刻召集四位兄弟和十五部族的大祭司，一个时辰之后在密室中议事。”他的语气不容置疑，显示出他作为领袖的决断和威严。

沙风微微躬身，表示领命，然后转身快步离去。他的脚步声在木质的阶梯上发出清脆的回响，渐行渐远，直至最终消失在阶梯的尽头。

烈九的目光并没有随着沙风的离去而移动，他的视线依旧牢牢地落在远处那股滚滚升起的黑烟上。那黑烟如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向天空扑去，给整个城市都蒙上了一层阴影。

烈九心中的疑云愈发浓重，妖兽暴动竟然会在这个时候发生，实在是太过巧合了。他不禁开始思考这背后是否隐藏着什么不为人知的阴谋。

密室中，青铜灯盏的火光摇曳不定，将五张年轻而严峻的面孔映照得忽明忽暗。烈九端坐在首位，他的面前摊开着一张绘制得极为精细的羊皮地图。地图上，山川河流、城池道路都被描绘得栩栩如生，甚至连一些微小的细节也没有遗漏。

克岸正专注地用炭笔在地图上标记着妖兽出没的区域。他的动作精准而迅速，仿佛这并不是在标记危险的妖兽，而是在计算一本复杂的账目。

情况远比他们想象的要严重得多。克岸紧皱着眉头，用力推了推鼻梁上的眼镜，然后拿起炭笔，在地图上仔细地画出一个醒目的红圈。

“妖兽不仅占据了山谷要道，而且还在不断地向周边地区扩散。”他的声音低沉而严肃，“最让人感到奇怪的是，它们似乎有意避开了皇城驻军的防区。”

祖玛闻言，猛地一拍桌子，怒不可遏地吼道：“我就知道肯定是皇城在背后搞鬼！那些阉狗们肯定在暗中捣鬼！”

“小声点！”巴相宇连忙按住祖玛的肩膀，同时警惕地扫视了一下四周的密室墙壁，“这墙壁虽然厚实，但谁也不能保证没有顺风耳在偷听。”

烈九则显得相对冷静一些，他的手指轻轻敲击着桌面，发出的声音沉稳而有力。“不管是不是皇城所为，当务之急是解决妖兽带来的祸患。”他缓缓说道，“商路已经断绝超过半个月了，如果再不想办法解决，城内的盐铁储备很快就会告罄。”

“大哥说得对。”克岸点点头，接过烈九的话头，“但是，如果我们贸然调兵去剿灭妖兽，皇城那边肯定会趁机发难。别忘了，那太监还在城里盯着我们的一举一动呢。”

沙风急躁地来回踱步：\"打也不行，不打也不行，难道要眼睁睁看着商路被断？\"

密室里一片死寂，静得让人有些发慌，只有那盏孤灯的灯芯在燃烧时发出的轻微噼啪声，在这静谧的环境中显得格外清晰。

烈九的目光缓缓扫过眼前的四位兄弟，他们的脸上都写满了凝重和焦虑。最后，他的视线停留在了地图上那个刺目的红圈上，仿佛那个红圈是一个巨大的漩涡，将所有人的注意力都吸了进去。

突然，烈九像是下定了决心一般，伸手入怀，掏出了一个布包。他小心翼翼地将布包展开，里面露出的，是那颗传说中的祝福宝石。宝石在灯光的映照下，泛着奇异的光晕，宛如夜空中最亮的星辰。

“老祭祀说过，这颗宝石拥有破除诅咒的力量。”烈九的声音很轻，却如同惊雷一般在每个人的耳边炸响，让所有人的精神都为之一振。

“如果妖兽暴动真的是人为的诅咒……”烈九的话还没说完，就被克岸突然打断。

“等等！”克岸突然喊了一声，他的眼中闪过一丝精光，仿佛突然想到了一个绝妙的主意。众人的目光都集中在他身上，等待他继续说下去。

克岸深吸一口气，然后缓缓说道：“我有个主意。既然我们不能明着调兵，那何不试试‘明修栈道，暗度陈仓’呢？”

这句话就像一道闪电划破夜空，让四位兄弟的眼睛都亮了起来。他们都知道这是一个非常大胆且具有冒险精神的计划，但同时也意识到这可能是他们目前唯一的出路。

克岸的指尖在地图上轻轻滑动，最终停在了苍狼部后山的一条隐秘小路上。他指着这条小路说：“我们可以表面上继续进行‘征兵演练’，以此来迷惑皇城的耳目。让他们以为我们还在忙于应对妖兽的威胁，无暇顾及其他。而实际上，我们可以由大哥带领一支精锐部队，悄悄地从这条后山的小路进入毒蛇谷。”

祖玛咧嘴一笑，兴奋地说道：“妙啊！那些阉狗肯定会以为我们被妖兽搞得焦头烂额，根本不会想到我们已经暗中直捣黄龙了！”

巴相宇则沉思片刻，提出了一些具体的建议：“精锐人数不能太多，二十人左右为宜。这样既能够保证行动的机动性和隐蔽性，又不至于引起太多的注意。而且，我们要挑选那些熟悉地形的本地猎手，他们对这一带的环境最为了解。此外，再配上几个擅长对付蛇类的游侠，这样遇到毒蛇时也能有应对之策。”

沙风听到烈九的安排后，兴奋得像个孩子一样，他迫不及待地从座位上弹起来，高声喊道：“我去准备装备！弓箭都要淬上雄黄，刀剑也得重新打磨！”

烈九看着沙风激动的样子，微微一笑，点头表示同意。他将那颗珍贵的宝石小心翼翼地重新包裹好，然后对众人说道：“就这么办。克岸留下主持城务，继续与皇城方面周旋。巴相宇负责城内防务，一定要提高警惕，谨防有人趁乱生事。祖玛去联络各部族，确保我们的后方稳固。沙风，你随我一同前往。”

“大哥，”克岸突然打断了烈九的话，他的声音略微低沉，似乎有什么重要的事情要说。只见他迅速从怀中掏出一枚小巧的铜哨，递到烈九面前，“带上这个。”

烈九疑惑地接过铜哨，仔细端详起来。这铜哨虽然小巧，但制作工艺却相当精细，上面还刻有一些看不懂的符号。

“这是西域传来的‘千里传音’，”克岸解释道，“它的作用是在十里之内可以互通消息。如果遇到什么意外情况……”他没有把话说完，但烈九已经明白了他的意思。

这一次的行动充满了未知的危险，不仅要面对凶猛的妖兽，还要提防可能隐藏在暗处的敌人。有了这枚“千里传音”，他们之间就多了一种联系方式，关键时刻或许能派上用场。

烈九将铜哨紧紧握在手中，感受着它沉甸甸的重量。他知道，这不仅仅是一枚铜哨，更是克岸对他的关心和担忧。

议事结束后，众人纷纷起身准备离去，然而就在这时，密室的门却被轻轻地叩响了。这突如其来的敲门声让在场的人们都不禁感到有些诧异，他们面面相觑，不知道门外的人究竟是谁。

随着门被缓缓推开，一个身影出现在众人眼前。只见那人身着一袭黑袍，身材佝偻，仿佛背负着千斤重担一般。他便是十五部族的大祭司戈兰，只见他手中捧着一个古朴的木匣，缓缓地走进了密室。

“城主大人。”戈兰的声音沙哑而低沉，仿佛是被风吹过的枯叶一般，“临行前，老朽有一物相赠。”说罢，他将手中的木匣轻轻放在了桌上，然后小心翼翼地打开了盖子。

木匣里，一枚青铜指环静静地躺在其中。这枚指环看上去颇为古老，表面刻满了密密麻麻的符文，这些符文似乎蕴含着某种神秘的力量。

烈九见状，心中一动，他刚想伸手去取那枚指环，却突然被戈兰紧紧地抓住了手腕。烈九有些惊讶地看着戈兰，只见这位老祭司的双眼此刻正死死地盯着他掌心的祝福宝石，脸上的皱纹因为震惊而扭曲了起来。

“这……这宝石……”戈兰的声音颤抖得厉害，几乎让人难以听清，“城主从何处得来？”

烈九被戈兰的反应吓了一跳，他连忙解释道：“这是当年我在毒蛇山谷猎杀一条白蛇所获，大祭司认得此物？”

戈兰没有回答，而是颤抖着从怀中掏出一本破旧的羊皮册子，快速翻到某一页。页面上绘着一枚宝石图案，与烈九手中的几乎一模一样。图案下方是一行古玛法文，烈九只能勉强认出\"命运\"二字。

\"城主可知，\"戈兰的声音突然变得异常清晰，\"这祝福宝石还有一个名字——'王者之证'。传说中，只有流淌着古老王族血脉的人，才能唤醒它真正的力量。\"

密室内的空气仿佛凝固了。烈九感到四位兄弟的目光如芒在背。他勉强笑了笑：\"大祭司说笑了，我不过是流浪草原上的一个无名小卒，哪来什么王族血脉。\"

戈兰深深看了烈九一眼，不再多言，只是将那枚青铜指环郑重地放在烈九掌心：\"戴上它，可避百毒。愿先祖之灵护佑城主平安归来。\"

老祭司离开后，密室内的气氛依然凝重。克岸第一个打破沉默：\"大哥，关于那宝石......\"

\"等解决妖兽之患再说。\"烈九收起宝石和指环，语气不容置疑，\"现在，各自准备去吧。\"

与此同时，皇城太监下榻的行辕内，一场秘密谈话正在进行。太监坐在太师椅上，小口啜饮着江南新贡的龙井，面前跪着一个浑身裹在黑衣中的探子。