第七回 晨光初照少年聚 武校新逢命定缘

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雨水顺着茅草棚顶的缝隙滴落，在泥地上汇成一个个小水洼。烈九蹲在草棚角落，小心翼翼地用木棍拨弄着火堆，让微弱的火苗不至于熄灭。他的眼睛时不时瞟向正在刺绣的小姨——齐霜儿的左臂还固定着夹板，右手捏着绣花针，在粗布上艰难地穿梭。

\"小九，帮小姨穿个线。\"齐霜儿的声音轻柔得像一阵风。

烈九放下木棍，接过针线。七岁的孩子手指还不够灵巧，试了三次才把线穿过针眼。他看见小姨右手掌心密密麻麻的针眼，有的还渗着血丝。

\"小姨，疼吗？\"烈九忍不住问。

齐霜儿笑了笑，眼角泛起细纹：\"不疼。来，小姨教你绣最简单的平针。\"

烈九皱起鼻子：\"我是男孩子，才不学绣花呢！\"

\"傻孩子。\"齐霜儿用指节轻轻敲了敲他的额头，\"你娘当年可是最出色的绣娘，连皇宫里的娘娘都点名要她的绣品。\"

烈九眼睛一亮：\"真的吗？\"

\"当然。\"齐霜儿的目光变得悠远，\"你娘绣的牡丹，能引来真蝴蝶停在上面。\"她的声音突然低了下去，\"可惜...\"

烈九知道小姨又想起了她说的那场“大火”。他懂事地没有追问，而是拿起另一根针：\"小姨教我吧，我帮你绣。\"

齐霜儿惊讶地看着他：\"你不是说...\"

\"我想学。\"烈九固执地说，黑亮的眼睛里闪着坚定的光，\"我想绣得和娘一样好。\"

草棚外雨声渐密，棚内一灯如豆。一大一小两个身影凑在火堆旁，针线在粗布上穿梭。烈九的第一针就扎破了手指，血珠冒出来，他赶紧把手指含在嘴里。

\"疼吗？\"齐霜儿问。

烈九摇摇头，含糊地说：\"不疼，比矿洞背矿轻松多了。\"

齐霜儿的眼眶突然红了。她别过脸，假装整理线团，偷偷抹去眼角的泪水。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，烈九就抱着一个小包袱溜出了草棚。包袱里是齐霜儿熬了三个晚上绣的五方手帕，虽然针脚不如从前精细，但在贫民窟里已经算上等货色。

集市上人声鼎沸。烈九找了个空地，学着其他小贩的样子把手帕摊开。他清了清嗓子，却喊不出声——七岁的孩子第一次做生意，脸憋得通红。

\"小叫花子，这破布也敢拿出来卖？\"一个满脸横肉的胖子踢了踢烈九的摊位。

烈九抬头，认出这是集市上有名的地痞王二。他攥紧拳头，声音却出奇地平静：\"这位大叔，这是上好的绣品，一方只要两文钱。\"

\"两文钱？\"王二怪笑一声，\"让爷看看值不值。\"他抓起一方手帕，故意用沾满油污的手在上面擦了擦，雪白的帕子立刻脏了一片。

烈九的眼睛红了，但他记得小姨的叮嘱——不能惹事。他深吸一口气：\"大叔不喜欢可以不买。\"

\"老子偏要买！\"王二又抓起两方手帕，\"一文钱，爱要不要！\"说着丢下一枚铜钱。

烈九猛地站起来，个子才到王二的腰，气势却不输：\"还给我！\"

\"哟，小崽子还挺横！\"王二扬手就要打。

\"住手！\"一个威严的声音响起。布庄的周掌柜走了过来，他捡起被弄脏的手帕仔细看了看，眉头渐渐舒展：\"这针脚...是谁的手法？\"

烈九一惊，下意识摇头：\"是我小姨绣的。\"

周掌柜若有所思地看了看烈九，突然对王二喝道：\"滚远点！再欺负小孩，我让衙役抓你吃板子！\"

王二悻悻地走了。周掌柜蹲下身，和颜悦色地问：\"孩子，你小姨每天能秀多少？\"

烈九警惕地后退一步。

\"别怕。\"周掌柜从怀里掏出十文钱，\"这些手帕我全要了。告诉你小姨，以后绣品直接送到我布庄来，我按市价收。\"

烈九不敢相信自己的耳朵：\"真、真的？\"

\"真的。\"周掌柜摸了摸他的头，\"你小姨的绣活，放在比奇城都是数一数二的，更何况这里。\"

烈九攥着三十文钱飞奔回家，远远就喊：\"小姨！小姨！我们有钱了！\"

齐霜儿正在煮粥，听到喊声差点打翻锅子。烈九冲进草棚，把钱一股脑倒在床上，兴奋地手舞足蹈：\"周掌柜全买了！还说以后都收你的绣品！\"

齐霜儿却脸色煞白：\"哪个周掌柜？\"

\"就是集市东头布庄的那个，他还问我小姨每天能秀多少...\"烈九的声音渐渐低下去，\"小姨，我做错什么了吗？\"

齐霜儿勉强笑了笑：\"没有，小九很棒。\"她转身搅动锅里的粥，手却在微微发抖。

那天晚上，烈九假装睡着，听见小姨在黑暗中轻声自语：\"七年了...他们还在找我们吗？\"

半夜，烈九悄悄爬起来，摸出藏在草堆里的《飞燕掌图谱》，就着月光比划起来。他的动作还很笨拙，但眼神无比专注。练到双手淤青也不停下，直到东方泛白才躺下休息。

日子就这样一天天过去。白天，烈九帮小姨理线、穿针，甚至学会了绣简单的花纹；晚上，他偷偷练习飞燕掌，手心的茧子越来越厚。齐霜儿的伤渐渐好转，绣品也越来越精美，周掌柜给的价钱很公道，他们的生活慢慢有了起色。

一个雨后的傍晚，齐霜儿突然拿出一本破旧的《三字经》：\"小九，小姨教你认字吧。\"

烈九惊喜地凑过去。齐霜儿的手指在泛黄的纸页上轻轻移动：\"人之初，性本善...\"

朗朗的读书声从草棚里传出，惊飞了屋檐下的麻雀。烈学得很快，不到一个月就能磕磕绊绊地读完整本《三字经》。齐霜儿常常摸着他的头说：\"小九真聪明，比你娘小时候还聪明。\"

辛苦且甜美的生活继续，刺绣制作了好几天，带满了一包袱的绣品的齐霜儿带着绣品兜卖，她不信任那个周掌柜，更何况，周家！

\"夫人，要买针线吗？新到的江南绣线...\"她向路过的一位富商妻子招呼，声音温婉，眼神却警惕地扫视着巷子两端。

三个陌生人出现在贫民窟。

齐霜儿敏锐注意到他们的出现。

他们穿着普通商贩的粗布衣裳，却有着军人般挺直的脊背；他们假装对货物讨价还价，眼神却从不落在商品上，而是不断搜寻着什么。

最危险的是，其中一人的左手小指缺了半截——那是帝国暗卫特有的标记，他们在执行暗杀任务时会切去一小节手指以示忠诚。

\"小九今天该回来了...\"齐霜儿喃喃自语，手指攥紧了腰间暗藏的短刃。这把刃长仅三寸，薄如柳叶，是她从齐家带出的唯一物件，藏在粗布裙下已有七年。

雨水顺着茅草檐滴落，在泥地上凿出一个个小坑。齐霜儿转身回到棚内，从稻草铺下取出一个小布包。布包里是一枚铜钱，与她给烈九的那枚一模一样，只是上面的\"风\"字更加清晰，边缘镶着一圈几乎不可见的金丝。

\"姐姐，我可能守不住了...\"她对着上方低语，声音轻得如同叹息。

贫民窟从未如此安静过。没有醉汉的嚎叫，没有孩童的哭闹，甚至连野狗的吠声都消失了。只有雨水敲打茅草的声音，单调而沉闷。

烈九的手摸向胸口——风字铜币一直挂在那里，贴着皮肤，已被他的体温焐热。草棚就在前方二十步，门帘却不见了，只剩下一个黑洞洞的入口，像一张大张的嘴。

烈九刚要呼喊小姨，一阵打斗声从棚内传出。他弓着腰，像只猫一样无声地靠近，从缝隙中窥视——

齐霜儿站在棚中央，手中柳叶短刃划出一道银光，逼退面前的黑衣人。她的左臂鲜血淋漓，右腿也有一道伤口，但身姿依然挺拔如松。三个黑衣人呈三角阵型将她围住，每人手中都握着一把窄剑，剑刃在昏暗的油灯下泛着蓝光——淬了毒。

\"齐家'霜刃'果然名不虚传。\"为首的黑衣人冷笑道，声音如刀刮铁锈，\"躲在这种地方七年，真是委屈你了。\"

齐霜儿没有回答，眼神冷得像冰。烈九从未见过这样的小姨——她整个人仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。

\"把小杂种交出来，可以给你个痛快。\"另一个黑衣人逼近一步，\"那又不是你的儿子，没必要为他送命。\"

\"想要'孩子'？\"齐霜儿突然笑了，那笑容让烈九心头一颤，\"让你们主子亲自来拿。\"

话音未落，她手中的柳叶短刃突然爆出一片银光。最靠近她的黑衣人惨叫一声，捂住喉咙踉跄后退，指缝间鲜血喷涌。

剩下两名杀手怒吼着扑上。齐霜儿身形如鬼魅般闪避，但棚内空间狭小，她的肩膀又中了一剑。烈九看得分明，那剑尖刺入时带出一串血珠。

\"小姨流血了...\"烈九瞪大眼睛，他从未见过小姨流血。

棚内的战斗愈发激烈。齐霜儿且战且退，逐渐靠近烈九藏身的位置。就在她背对门帘的瞬间，烈九看到她左手做了个奇怪的手势——三指并拢，两指分开，像是某种暗号。

烈九突然想起小姨教过他的：\"如果有一天你看到我做这个手势，不要犹豫，立刻跑，跑得越远越好

但他怎么能跑？那是他的小姨，他唯一的亲人！

就在烈九犹豫的刹那，一名杀手的剑刺穿了齐霜儿的腹部。她闷哼一声，右手短刃却顺势划过对方手腕，几乎将那只手齐腕斩断。

\"啊！\"杀手惨叫后退，撞翻了油灯。棚内顿时陷入黑暗，只有剑刃相交的火花偶尔照亮一角。

烈九再也忍不住，冲了进去：\"小姨！\"

\"小九？不！快走！\"齐霜儿的声音充满惊恐。她踉跄着退到烈九身边，将他护在身后。

借着微光，烈九看到小姨腹部的伤口不断涌出鲜红色的血，她的脸色苍白如纸，但眼神依然锐利。

\"原来这就是那个孽种。\"未受伤的杀手冷笑道，\"一并解决了，省得麻烦。\"

齐霜儿突然从怀中掏出那枚镶金丝的风字钱和一个闪烁着光芒的绿色项链，塞进烈九手中在他耳边唇语：\"记住，去武校找风衣大师，这个项链，本来是你成年给你的，我'...\"

杀手不给他说完的机会，剑光如毒蛇般刺来。齐霜儿推开烈九，自己却被刺中胸口。她喷出一口血，却死死抓住对方持剑的手，不让他追击烈九。

\"跑！\"她嘶吼着，声音已不似人声。

烈九站在原地，双腿像生了根。他看着小姨被另一剑刺穿后背，看着她的血溅在杀手的脸上，看着她的眼神从痛苦变为决绝...

他带上的项链后，一股从未有过的热流突然从烈九胸口炸开，顺着血管流向四肢百骸。他眼中的暗金色光芒大盛，几乎照亮了整个草棚。杀手们惊愕地后退一步，仿佛看到了什么可怕的东西。

\"怪...怪物！\"断腕的杀手惊恐地喊道。

烈九不知道自己做了什么。绿色项链让他只觉得愤怒像火山般喷发，身体不受控制地扑向最近的杀手。他的小手本该毫无威胁，但当他的拳头碰到杀手胸口时，那人却像被巨锤击中般飞了出去，撞塌了草棚的一面墙。

剩下两名杀手对视一眼，同时从怀中掏出什么东西往地上一摔。一阵浓烟瞬间充满了空间，刺鼻的气味让烈九咳嗽不止。

\"小九...\"烟雾中，齐霜儿虚弱地呼唤。

烈九摸索着爬到她身边。齐霜儿靠坐在墙根，胸前的伤口不断涌血，嘴角也有血沫溢出。她的右手却紧紧攥着什么东西。

\"拿着...孩子 \"她艰难地掰开烈九的手掌，将几枚温热的金币放在他手心，已被她的血染红。\"以后在...风衣大师...听他的...\"

\"我不要！我要带你一起走！\"烈九哭喊着，试图扶起齐霜儿。

齐霜儿摇摇头，露出一个凄美的微笑：\"记住...你姓花...你母亲是...\"

一声尖锐的哨响打断了她的话。齐霜儿脸色骤变，用尽最后的力气将烈九推向门口：\"帝国暗卫的集结哨！快走！从后巷去武校，不要回头！\"

烈九还想说什么，齐霜儿却突然从腰间掏出一颗黑色弹丸，用牙咬开引信，朝门外扔去。一声巨响后，整个草棚前门陷入火海。

\"走啊！\"齐霜儿厉喝，声音中带着烈九从未听过的威严，\"你们花家的男儿，宁可站着死，不能跪着生！记住这句话！\"

烈九泪流满面，却不再犹豫。他将几枚金币一起塞进怀里，转身冲向后墙，从他们常用来偷溜出去的缝隙钻了出去。身后，齐霜儿的声音穿透火焰与烟雾，清越如剑鸣：

\"对不起——姐姐，我努力了！\"

然后是又一声爆炸，热浪将烈九掀翻在地。他爬起来，看到整个草棚已陷入火海。隐约可见齐霜儿站在火中，手中短刃闪着最后的寒光，迎向冲来的黑影...