第9章 谣言风波

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晨雾未散时，姜婉的绣鞋踩过满地碎菜叶。侯府朱漆大门上贴着半张撕烂的告示，墨迹淋漓的“不洁”二字被泼了狗血，在晨光里泛着恶心的暗红。

“姑娘，别出去！”绿萝死死拽住她的衣袖，“西街的王婆子带着一群妇人堵在街口，说要讨个公道！”

姜婉推开雕花窗棂，楼下吵嚷声顿时清晰——

“侯府要是清白，为啥不敢开正门？”

“我家闺女昨天还被人指指点点，说跟伤风败俗的人住一条街！”

“退婚！让世子爷退婚！”

人群中突然有人抛出个破筐，里面滚出几条带血的帕子。姜婉瞳孔骤缩——那分明是她每月例事用的巾帕，不知被谁做了手脚，染上了可疑的污渍。

“景渊呢？”她转身抓起披风，发间步摇撞在铜镜上，发出细碎的脆响。

“世子爷去了顺天府，说是查谣言源头。”绿萝帮她系紧腰带，指尖触到她腰间鼓起的锦囊，里面装着昨夜周先生紧急送来的密报，“姑娘，周先生说那些谣言是从‘醉仙居’开始传的……”

“醉仙居？”姜婉猛地抬头，那是姜柔名下的酒楼。她按住腰间锦囊，突然想起三个月前，曾在那里见过薛家旧部的身影。

长街上，陆景渊的黑马踏过积水。顺天府尹捧着账本迎出来，额角满是冷汗：“世子爷，这些谣言最早出自醉仙居的小二，可那小厮昨夜突然……”他压低声音，“暴毙了。”

陆景渊翻账本的手顿住。最新一页用朱砂圈着笔账——三日前，醉仙居采买了三百张黄纸，正是用来抄写谣言告示的那种。

“带我去见小二的尸体。”他声音冷得像冰，靴底碾过走廊上的青苔。

停尸房里弥漫着浓重的艾草味。小厮脸色青紫，右手紧攥着半块玉佩。陆景渊掰开僵硬的手指，瞳孔骤缩——玉佩上刻着朵残梅，正是薛家的标记。

“果然是他们。”他捏碎玉佩，碎屑扎进掌心，“但姜柔为何要把矛头引向薛家？”

与此同时，侯府正门前。

姜婉站在台阶上，望着台下群情激奋的百姓。她深吸口气，展开手中的宣纸：“各位街坊邻里，我手中是醉仙居近三月的流水账，上面清楚记着，有人花二十两银子，让小二在每桌酒席散布谣言。”

人群顿时哗然。王婆子往前挤了挤，浑浊的眼睛盯着宣纸：“你咋证明这是真的？”

“因为这里。”姜婉用银簪指着某行小字，“醉仙居掌柜的落款，用的是左手。而半个月前，我亲眼见过姜柔姑娘罚他跪碎瓷片，伤了右手。”

四下响起抽气声。姜婉趁热打铁，又取出个锦盒：“至于这些带血的巾帕，不过是用苏木汁染的。若有人不信，大可拿去让稳婆查验。”

锦盒被传递间，远处突然传来马蹄声。陆景渊翻身下马，怀里抱着个昏迷的少年：“这是醉仙居的杂役，他亲眼看见姜柔的贴身丫鬟，将染血的巾帕塞进破筐。”

少年被泼了冷水醒来，哆嗦着指向人群中的某个身影：“就是她！昨天给了我十文钱，让我把筐扔过来！”

众人循声望去，只见姜柔的丫鬟春桃脸色煞白，正试图往人群里躲。王婆子一把揪住她的发髻：“好哇！原来是侯府二姑娘在搞鬼！”

“不是我！是我家姑娘让我……”春桃话未说完，突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。姜婉快步上前，从她袖中摸出个蜡丸——里面是半粒毒花生，正是姜柔房里常吃的零嘴。