第二十一回 凶蟒砺齿寒 猛蛟翻浪湍

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王婉儿取了些树枝杂草，匆匆将地上篝火残迹掩去，便拉着杨玄瑛一同伏入路旁灌木丛中。此刻，一群人打着火把，推推攘攘，走近过来，杨玄瑛借着火光仔细看去，只见那队人马衣服穿着，与那日长江水上五雷阵中兵士相似，看来那伙人应是驻于延陵之义军。那队义军之中，还押着十余个男女老幼囚徒，都是蓬头垢面，衣衫褴褛样子，手脚则用镣铐首尾拴在一块。而那队人之后还另有人手持兵刃，谨慎地护着两马车厚重木箱，缓缓跟于其后。

那伙人行至适才杨玄瑛与王婉儿夜宿之处，忽然停了下来，队中跑出一人，仔细查探了地面，又用手中长刀席地一搅，便将王婉儿盖于篝火上枝叶撩开，他当即向队中为首一名大汉说道：“管大哥，这里有篝火熄灭不久，料是露宿之人刚去，应还走不远。”原来为首那名大汉正是管崇，只不过当日刘元进、朱燮在江上布阵之时，管崇正奉命留守水寨，故此杨玄瑛倒也不认得他。管崇听罢，凝思片刻，于众人说道：“这吴郡首富徐贵仁颇有财力，看上他家底之人也不少。如今徐家被咱给抄了，难保不会有眼热之人。此值夜深人静，又是荒郊野外，在此露宿者恐非善类，兄弟们需小心为上！”管崇手下人等听了，应声说是，又跟着管崇继续前行。

而恰此际，忽然囚徒中有个老妇瘫倒于地，不停抽搐，身旁一名中年男囚，悲呼一声“老娘”，便扑了上去。押解看守见状，当即停下马来，大刀一挥，怒吼道：“嚷什么嚷，快走！”那男囚听了，哭喊着说道：“大爷，已走了一天一夜，求您歇歇吧！”看守啐的一声骂道：“汝这厮平日里娇生惯养，养尊处优，该享的福都享过了，这回也合该吃点苦头！”说着他一手拉起串着囚徒的铁锁，另一手一拍马背，便往前疾走。这些囚徒手镣脚铐环环相扣，此时队中有人跌倒停下，步伐已乱，再被那马匹带着铁锁一拉，众囚徒相继摔倒，呜咽呻吟之声此起彼伏。那看守见状，也不停下马来，哈哈笑道：“尔等平日里为富不仁，祸乱乡里，如今正遭报应之时！”说着他又连催胯下马匹，竟将一行囚徒齐拖于地上。

领队的管崇听见后面骚乱之声，回头看去，只见一行囚徒东倒西歪被拖于地，哭爹喊娘，哀声一片，他便停下马来，扬手一挥，示意众人停下，然后又下马往那先前摔倒的老妇那里走去。管崇走到老妇身边，将她扶了起来，解下腰间水囊递了过去。那老妇走了一个昼夜，又是饥渴，又是疲惫，当下一见有水，如见救星，她赶紧双手抢过水囊，大口喝了起来。一旁的男囚见了，跪倒于地，连声道谢，可管崇却不理会，只待老妇喝够了水，他一边收回水囊，一边冷冷说道：“老人家要怪就怪你那儿子平日里作恶太多，引得乡里乡外民怨沸腾，皆恨不得啖其骨肉。如今吴会被我等控制，刘大哥既然已成天子，废了隋律，自立新典，拿你家开刀也是必然之事。”那老人听了，瑟瑟作抖，想要说话，却又说不出来。可一旁的男囚听了，立刻抱住管崇大腿哭道：“大爷，既然已得了我家家财，还请行行好，放过我一家老小！”管崇伸腿一蹬，把那男囚踹在地上，哼了一声说道：“你平日里作威作福，草菅人命之时，可有否想过放那些穷困乡民一马！”原来这男囚正是众人先前口中所说的吴郡首富徐贵仁。徐贵仁听罢，哀声讨饶而道：“小的业已知错，还请大爷放过老娘妻小。”管崇嘿嘿冷笑几声，说道：“徐大人莫要难过，振作一些，待明日到了延陵县，还更有好戏招待徐大人。”徐贵仁一听，嚎啕大哭，又一把上来抱住管崇双腿，连声求饶。

杨玄瑛伏于灌木丛中，见此情形，甚是揪心，即便是十恶不赦之人，如此将其折磨，又连坐老小，终不人道。她看到此处，也着实看不下去了，正想出去与管崇说理，岂料一旁的王婉儿业已“哧溜”一声跃了出去，站到那伙人队前，放声说道：“嘿，那黑汉子，你是哪家的强盗，还不快把人放了！”此言一出，看来王婉儿倒也不知道那一行人来历。管崇见漆黑林中忽然跃出一人，自然吓了一跳，待他定睛细看，却是个小姑娘，直教他愕然。

深更半夜之时，杳无人烟之境，敢于林中独行，必是有恃无恐，管崇不知对方底细，也不知王婉儿有无帮手、欲意何为，他还不敢轻举妄动。可他手下之人见了一个少女拦路，一阵诧异，适才探路的那名汉子走上前来，于王婉儿说道：“俺们是余杭天目山浮玉寨的，这是寨中二当家。敢问姑娘是哪条道上的？”王婉儿说道：“本姑娘是那条道的不重要，只是你欺负人家妇孺老小，本姑娘看不过去而已。”那汉子说道：“那人原是吴郡首富，平日作恶多端，我兄弟只是替天行道，姑娘若是知趣，莫赶这趟浑水。”王婉儿哼了一声说道：“替天行道？哪有欺负人家老弱。本姑娘还道天目山浮玉寨起义，也是为了救民水火，如今见了，却和一般土匪强盗也无甚区别，这还真是见面不如闻名。”那大汉听了，面露怒色说道：“女娃儿乳臭未干，不知天高地厚，若再管闲事，休怪爷爷大刀无情！”说着他举起大刀，凌空斫了两下，寒芒掠过，虎虎生风，他还想以此震慑住王婉儿。

王婉儿见那汉子摆出这幅架势，蔑笑道：“看架势不错，不过是否有料，还得试试才知道，看招！”话音未落，她起手一挥，一条丈长银鞭横空而出，银蛇吐信，划破夜穹，径直向那大汉扫去。杨玄瑛看到此处，方知王婉儿与她一样，将防身长鞭缠于腰上隐藏起来。而此刻，王婉儿这一击令人猝不及防，那大汉俄然色变，仓促间举起大刀斜过一挑，只听得“当”一声响，业已搁着长鞭鞭身。不过银鞭是软兵器，鞭身被大刀一搁，鞭头却犹有去势，立刻折转掉头，直扎那个大汉。好在这大汉举刀格挡之时，知道难以完全挡下这招，故此于大刀架住长鞭刹那，他一个翻身往回跃去，只听“哧”地一声，鞭头已将他衣服划开一道口子，贴着肚皮划了过去。

那大汉躲过王婉儿一招突袭，刚刚立定，还觉肚皮上仍有一丝寒意，他心中一懔，暗道一声好险。可那大汉尚未回过神来，王婉儿又乘胜追击，只见她提踵踮步，欺身而近，手中长鞭一搅，数道银光已将大汉罩住。王婉儿步伐也是灵活轻盈，静若处子，动如脱兔，杨玄瑛看了，不禁连声赞好。需知杨玄瑛使得流云槊时，也有鞭法，只是她的招路以槊法为主，以鞭法为辅，故若要单论鞭法造诣，王婉儿确实在她之上。

此时那大汉被鞭锋罩住，奋力挥刀格挡，何奈王婉儿攻势太猛，忽指南打北，忽声东击西，虚实相间，变幻莫测，只教他顾此失彼，狼狈至极。而王婉儿得势不饶人，手上招式越使越辣，转眼数招，已将那大汉逼入绝境。可就此时，王婉儿之攻势却渐渐缓了下来，那大汉适才被压得透不过气来，当下一见对手略有松懈，还以为王婉儿气力有限，后劲不足，取胜只靠上手突袭。如此反守为攻之佳机，怎能失之交臂，那大汉不假思索，举起大刀迎着长鞭狠狠一斩，便想凭蛮力先砍断长鞭再说。哪知这一砍正中王婉儿下怀，只见她振臂一抖，长鞭业已绕开大刀，闪到一旁。那大汉一刀斫空，收势不住，向前便是一个趔趄。王婉儿看准这一时机，又反手一卷，长鞭挽过一朵银花，鞭头早已绕转方向，正缠上那大汉持刀之手手腕，她又骤然发力抽鞭。霎眼之间，但闻那大汉一声力竭哀嘶，“哐当”一声大刀落地之时，一注鲜血溅上半空，众人这才看清，那大汉手腕竟已被齐根削断。原来王婉儿的长鞭之上镶有锐利倒刺，刚才卷住大汉之时，她暗中一抽，倒刺环着那大汉手腕一削，便将整个手掌给切了下来。

那大汉捂着断腕之处，跪倒于地，痛苦呻吟，管崇见状，终于忍无可忍，他猛然跃到那大汉身前，仗刀而立，拦住王婉儿，皱着眉头，声色俱厉说道：“姑娘究竟是何来历？我浮玉寨与姑娘素无冤仇，为何下手如此狠毒？”王婉儿收起长鞭，揽在手中，还自鸣得意而道：“本姑娘只是四处走走，恰好遇见一伙强盗欺凌老幼，路见不平，拔刀相助而已。这人看不起本姑娘，口出狂言，取他一手，也好让他长点记性。”管崇听罢，面色铁青，只是不知对方来历，又碍于她一介女流，想到若是传了出去，说他欺负弱女，终究有辱名声，于是他强忍怒气说道：“此乃吴郡首富徐家之人。徐家本就是靠勾结官府，贩卖私盐起家，平日里也是丧尽天良，无恶不作。如今凶年饥岁，兵荒马乱，他徐家不愿救济灾民倒也罢了，居然还不顾百姓死活，趁火打劫，横揽吴郡盐粮，肆意抬高盐价粮价，大发难财。我浮玉寨也是替天行道，才抄了他家。姑娘若明事理，请莫再插手此事。”王婉儿呵呵一笑，说道：“本姑娘不懂你口中仁义道德，只知道这些人即使罪大恶极，也不该遭此凌辱折磨。教我看来，你无非借着替天行道为名，乘机打家劫舍。”管崇见王婉儿纠缠不清，心中火起，怒目圆睁，冷哼一声而道：“如此看来，姑娘是一定要替他徐家强出头了。”王婉儿冷笑一声，说道：“黑大汉子，你要是服输，将人与车马留下，可饶你全身离去。”那马车上两箱子装的是从徐家抄来的金银珠宝，管崇一听王婉儿要他连马车一并留下，方才恍然大悟，原来人家拦路确是打劫，于是他哈哈大笑，说道：“还道姑娘真是仗义出手，原来也是看中他徐家财宝，才强出头打抱不平。既然如此，毋需废话，先问过我手中这柄大刀！”说着他横过大刀，左足向前踏出半步，运势将身子一沉，稳稳扎了一个低马，这也是管崇见王婉儿出手狠辣，招式又是疾如电火，不敢怠慢，先摆出架势，免得被人打个措手不及。

这边王婉儿见状，知道对方也非庸手，必是想等待自己动手，再寻破绽，后发先至。她看破了管崇心思，但也不知对方深浅，自然也不敢随意出招，只见她也是徐徐踏出半步，微微屈膝立在那里，将长鞭揽在手中，藏入后背，窥间伺隙。二人相隔不足十余步，都是一动不动，目不转睛盯着对方，谁都不愿先行出手，就此僵在那里。不过这个距离，王婉儿长鞭可轻易触及，管崇大刀却是太短，故此对管崇来说是吃亏一些。

杨玄瑛还藏在一旁观战，见两人都纹丝不动立在那里，暗中却都已运足劲势，这情形看来，两人一旦交手，恐怕只需一个回合便能分出高下，而落败的，必是沉不住气先出手之人。她再看管崇手持大刀站在那里，不禁又想起洛阳城中与李子雄交手情形，只是当时自己讲究先发制人，要打对方一个出其不意，而王婉儿却看似打定心思与管崇一样要后发制人了。

不知觉间，王婉儿与管崇僵持已有半炷香时分，在旁观战之人亦是凝神屏息，瞪着两人，连大气也不敢出，整个江畔林中，空气仿若三尺冰冻，严氛凛然，只闻江风掠过枝桠，掀起簌簌声响，更让人觉得紧张。而恰此刻，忽然间王婉儿上身微微一摆，管崇见状，明白那是出招先兆，他立刻屏住呼吸，将劲势沉于下盘，双足已在地上踏出两个坑来，如此只要对方出招时破绽一现，便可跃到王婉儿身前。这也是管崇知道王婉儿鞭长，贴身近战必然对她不利之故。

但岂料王婉儿上身微动，却不出手，缓缓将左手也藏到后背，管崇不知她葫芦里卖的什么药，更是聚精会神，只待她出手刹那。也正此时，乍见王婉儿右肩一动，右手猛然挥出，一道银光自身后闪出。对手终于沉不住气了，管崇暗自窃喜。他适才见过王婉儿右手挥鞭，观其这起手方向，心中已知长鞭会自何处袭来，只见他大喝一声，双足猛然踏地一蹬，高高跃起，挥举长刀，直劈王婉儿面门。

飚发云涌，铓气汹汹，管崇这一击，夹风雷之劲，声势骇人。可王婉儿面不改色，右手正挥到胸前，手中银光竟散了开来，往半空飘去。管崇这才看清，那倒银光哪是什么长鞭，只是一块粗布长帕而已。管崇暗呼一声上当，可他招式已然使老，无法收势，胸前空门袒露无疑。王婉儿一计得手，面露诡笑，猛然侧身一转，起左手一挥，长鞭自左侧飞出，宛若巨蟒张开血口，露出满嘴森牙，直往管崇头顶噬去。虽知王婉儿鞭头镶有利齿，若是被长鞭缠住，非死即残，可半空中也无处闪躲，情急之下，管崇无暇多想，只看准王婉儿长鞭来势，居然伸出左手一抓，不偏不倚，正抓住鞭头。一刹那，倒刺扎入手心肉中，便是一阵贯心剧痛。但这生死之间，还不容管崇呻吟，只见他咬紧牙关，强忍剧痛，抓住鞭头猛然一拉，右手又翻过刀锋，顺势往下重重斫去。

王婉儿料定管崇无处可避，可怎又会想到紧要关头，他明知鞭上镶有倒刺，依然空手入刃，来抓鞭锋。这一突变出乎意料，王婉儿尚惊谔之中，被管崇抓住鞭头用力一扯，整个身子都被带了过去，她刚想稳住身形运劲抽鞭，却发现自己已全然落在管崇刀锋之下，眼见大刀劈头盖脸，贯顶而落。

杨玄瑛看到管崇猛劈王婉儿，不禁一声惊呼，这才想起自己尚躲在草丛之间，又赶紧将嘴捂住，总算把后半声掩了回去，尚幸未引起旁人注意。尽管如此，管崇也算一等好手，耳聪目明，他业已察觉到一旁灌木丛中微弱声响。想到王婉儿果然并非一人前来挑衅，边上另有同党，只是不知其众多寡，又怕人家暗中偷袭，管崇心头一紧，不禁将注意转至一旁灌木丛中。他这一分心，手上也慢了半拍，王婉儿看准这机会，猛然将长鞭一抖，斜踏半步，身子一挪，方避开管崇刀锋，又顺势将长鞭一抽，鞭头倒刺划过管崇手心，令其一阵剧痛，钻心刺骨。管崇终于忍不住痛，松手放开了王婉儿的长鞭。