第253章 蚕茧里的轮回

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江南腹地的小满时节，桑枝上的新叶正泛着油亮的绿光，却被层层叠叠的白纱帐遮得严严实实。小普的草鞋踩过青石板路，忽见河岸边躺着几具僵直的蚕农尸体，他们的手指蜷曲如蚕，嘴角溢出青紫色汁液——这是“万丝绸庄”东家周剥皮新制的“速效催丝法”，用砒霜混合生石灰浸泡蚕茧，逼蚕提前吐丝，却让误食毒叶的蚕农暴毙街头。

“和尚找死！”守庄的护院挥着浸过蛇毒的竹鞭，鞭梢扫过桑树干，树皮立刻泛起焦黑的斑点。周剥皮坐在朱漆楼台上，指尖捏着刚剥下的蚕蛹，金黄的蛹血滴在绣着百蝶的锦缎上：“老子这‘金缕衣’，连皇帝都要三顾茅庐！你可知这蚕要活剥三次才肯吐金丝？”他脚下的青铜鼎里，煮着未及化蛾的蚕蛹，鼎身刻着的蚕纹竟在蠕动，仿佛无数冤魂在鼎中挣扎。

小普绕过染坊，只见整条河水都泛着诡异的青白色，水面漂着翻肚的鲫鱼，鱼鳃里卡着细小的蚕蜕——正是被毒剂杀死的幼蚕。染坊后巷的墙角，缩着个十四五岁的童工，袖口渗着脓水，露出被沸水煮过的胳膊，正是周剥皮惩罚“偷懒”工人的私刑。“他说蚕比人金贵，”童工颤抖着指向作坊，“上个月我娘累死在蚕房，他竟把她的尸体扔进了蚕粪池……”

子夜，丝绸庄突然响起撕心裂肺的嚎叫。小普攀上飞檐，看见周剥皮在绣房里打滚，双手正疯狂撕扯自己的衣裳，露出的皮肤上竟密密麻麻贴着蚕茧，茧壳下传来“咔嗒咔嗒”的啃咬声。更骇人的是，他的七窍渗出金丝，每根丝上都缠着半透明的蚕影，正是被他活剥的蚕魂。“痒！痒到骨头里了！”他撞翻鎏金蚕形烛台，火焰却无法烧到他，反而在墙上投出巨大的蚕影，蚕嘴正对着他的心脏。

染坊里，学徒们突然惨叫着抓挠自己的脖子，他们的喉间凸起蠕动的硬块，竟如活蚕般在血管里爬行——这是他们帮周剥皮煮杀幼蚕时，种下的业果。小普看见作坊的大锅里，沉淀的毒剂突然凝结成茧，每个茧上都映着学徒们的脸，仿佛他们正在经历被沸水煮的痛苦。

“你可记得，”小普踏碎窗纸落入绣房，指尖抚过周剥皮腕上的翡翠蚕镯，“十年前在苏州府，你为抢‘古法养桑经’，将老蚕农推入满是蚕蚁的地窖？他临终前，全身爬满噬咬的幼蚕，就像你现在这样。”话音未落，周剥皮的翡翠镯突然裂开，飞出上百只黑蚕，径直扑向他的眼球。

周剥皮的夫人在隔壁厢房尖叫。小普赶去时，看见她正在撕扯自己的头发，满头青丝竟变成了雪白的蚕丝，每根丝上都系着极小的蚕蛹，正是她逼死的童工们的冤魂。“我给孩子们喂毒桑叶，”她抓着自己的脸，指甲缝里漏出金丝，“让他们的血也变成丝……”话未说完，她的舌头突然变成蚕蛹，再也发不出声音。

黎明时分，丝绸庄的桑园传来巨响。百年桑树的主干上，突然浮现出无数人脸，树皮裂开的纹路竟与被埋进蚕粪池的尸体伤口一模一样。周剥皮连滚带爬地冲过去，只见每片桑叶上都写着“还我命来”，叶脉里渗出的汁液，正是他用来毒蚕的砒霜水。

“这些桑树活了三百年，”小普接住一片枯萎的桑叶，叶面上清晰映出周剥皮活剥蚕蛹的场景，“你用毒剂催丝，就是在给桑树灌毒药；你活剥蚕蛹，就是在剥自己的良心。”他指向逐渐变黑的河水，无数死蚕正顺流而下，在水面拼出“业”字，每只蚕的眼睛都盯着周剥皮。