第196章 沙城烟云五

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鎏金马车碾过丹陛石，望着宫墙飞檐在眼前掠过。祥宁宫方向飘来的檀香混着药味，让她心头一紧，自周皇后病倒后，这股气息便笼罩着整个皇宫。

宫门口的太监见是她的车驾，未及通报便匆匆掀起明黄帘幕。

英娘踩着金线绣鞋疾步而入，长廊两侧的宫女们垂首避让，发间银簪在暮色中泛着冷光。

往日热闹的祥宁宫此刻寂静得可怕，唯有殿内传来断断续续的咳嗽声，像钝刀一下下剜着人心。

“娘娘！”

英娘撩起裙摆跪坐在床榻前，握住那只瘦得皮包骨的手。

周皇后费力地睁开眼，珍珠头饰下的脸庞毫无血色，嘴角还沾着暗红的血迹。昔日执掌六宫的凤仪，如今只剩一双眼睛还透着昔日的威严。

“英娘。。。”

周皇后的声音轻得像风中残烛。

“太医说，这次有些汹涌。”

她抬手想要抚英娘的脸，却无力地垂落。英娘慌忙接住那只冰凉的手，贴在自己脸颊上：

“皇后娘娘吉人天相，白头山的千年老参已经在路上了！”

周皇后突然苦笑，咳得床帐都跟着颤动：

“别安慰我了。。。”

她喘着粗气，眼神却突然清亮起来。

“吴三桂前些日子托人来说亲，要为他弟弟求娶我周家小妹。”

窗外的风掀起纱帘，将这句话吹得支离破碎，英娘愣住了，她太清楚这桩婚事背后的分量。

如今吴三桂手握重兵，在汉中之战声名大噪，这联姻分明是帝王平衡之术的关键落子。

“陛下忙着新军的事，不愿掺和周家婚事。”

周皇后的指肚压进英娘掌心。

“以吴三桂现在的势头，陛下多半会默许。。。 可我若去了，他就算娶了小妹又如何？”

她猛地抓住英娘的手腕。

“英娘，若我真撑不过今年，你一定要劝陛下，让小妹入宫为妃。只有这样，周家才能保住荣华，慈烨。。。”

她剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血。

“慈烨也能继续延续陛下营设的恩宠。”

英娘眼眶通红，俯身轻轻为皇后擦拭嘴角：

“娘娘说什么胡话！您一定会好起来的！”

她强忍着泪水，声音却不自觉拔高。

“夫君在沙城立了大功！淳水之战，他带着五千人就把蒙古万军打得丢盔弃甲，呼查哈走投无路，最后。。。”

想起丈夫的赫赫战功，她语气中不自觉带上骄傲。

周皇后露出欣慰的笑，虚弱地拍拍她的手：

“我早说谭威有大才，等我劝陛下把他调回，也好让你们一家团聚。”

英娘却摇摇头，发丝垂落在皇后枕畔：

“西北战事吃紧，夫君说只有在沙场上立了足够的功，才能真正站稳脚跟。”

殿外的更鼓声突然响起，惊得栖在檐角的夜枭发出凄厉啼叫。周皇后说了这许多话，早已耗尽气力，眼皮不住往下坠。