第3章 寒露无声湿桂花

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【梨香院西厢 未时二刻】

薛姨妈对着观音像垂泪，同喜捧着扬州来信不敢出声。宝钗掀帘进来，带着雨气的裙裾扫过青砖：\"妈妈莫急，哥哥的事已有转机。\"说着取出袖中青瓷片，\"这是从大观园井边得的，妈妈可认得？\"

薛姨妈拭泪细看，忽然变色：\"这是装阿胶的贡瓷！去年忠顺王府寿辰...\"话到此处突然噤声。宝钗将瓷片浸入茶盏，褐色药渣竟泛出金粉——分明是熔化的金箔。

窗外惊雷炸响，雨幕中传来急促拍门声。薛蝌浑身湿透闯进来：\"姑母，大哥的货船夹层里...藏着官银！\"

【大观园浆洗房 申时初】

雨丝斜穿过褪色的茜纱窗，探春握着宫绦的手指节发白。那缕金线在阴雨天泛着惨淡的光，缠在绦子上的发丝乌黑细软——分明是未及笄少女的鬓发。

\"那日赵姨娘送洗的衣裳里，可还夹带别物？\"探春转身盯着跪地的王嬷嬷。老妇人的木盆里漂着件杏子红绫袄，衣襟处暗褐色污渍正渐渐晕开。

侍书突然低呼：\"姑娘看这盆底！\"铜盆内侧赫然刻着\"凤藻宫\"三字，阴刻处积着青苔。探春指尖抚过铭文，忽听外头竹帘响动，宝钗携着雨气进来：\"三妹妹好兴致，雨天查检浆洗事务。\"

探春将宫绦收入袖中，笑道：\"宝姐姐来得正好，你素日最懂织造...\"话到此处戛然而止，因见宝钗的月白袖口沾着金粉，在昏暗中若隐若现。

两人各怀心思对坐吃茶时，忽闻潇湘馆方向传来玉磬声。宝钗执壶的手微顿，雨前龙井在盏中荡起涟漪：\"林妹妹又犯嗽疾了。\"探春瞥见窗外闪过石榴红裙角，起身道：\"该去瞧瞧。\"

行至沁芳闸，见水面漂着几片写满字的蕉叶。侍书捞起一看，却是《牡丹亭》戏文残页，墨迹被水洇成团团愁云。宝钗忽然驻足：\"三妹妹可记得那年梨香院排戏？\"探春尚未答话，假山后传来凤姐冷笑：\"...这般偷梁换柱的手段，当我王熙凤是瞎的？\"

【荣禧堂东耳房 酉时正】

烛火将贾琏的影子拉得老长，映在墙上的河工图如张牙舞爪的巨兽。他蘸着朱砂在\"忠顺王府别院\"处画圈，笔锋突然折断——那别院位置竟与溃堤风险最高的弯道重叠。

\"二爷，\"兴儿捧着账簿进来，\"周瑞交代今年庄子上实收...\"话音未落，账簿被风掀开，某页夹着的当票飘落火盆。贾琏抢救不及，只见\"赤金累丝九凤钿\"几字在火焰中蜷曲成灰。

更漏声里忽然掺进环佩轻响。平儿提着羊角灯进来，灯影扫过案头时，贾琏迅速用河工图盖住当票残灰。\"二奶奶请爷去库房对账。\"平儿说着，目光在朱砂圈上停留片刻。

库房内，凤姐正用烛台照着楠木箱上的封条。见贾琏进来，突然将烛火凑近他衣襟：\"二爷袖口的红泥，莫不是永定河岸的特产？\"贾琏后退半步，后腰撞上箱笼，震得里头官窑瓷器叮咚作响。

\"这青花海水纹梅瓶，\"凤姐轻抚箱内器物，\"去年忠顺王世子大婚时，礼单上可记着一对。\"烛光映出瓶底\"大明宣德年制\"的款识，釉面却透着新烧的贼光。

贾琏忽道：\"冯侍郎今日问起大妹妹的嫁妆。\"凤姐手中烛台一晃，蜡油滴在缠枝莲纹上：\"大妹妹的紫檀雕花拔步床，不是早填了琮儿的赌债？\"两人影子在梁柱间纠缠，如困兽撕斗。

【扬州盐运司牢房 戌时三刻】

薛蟠盯着食盒底层的短刀发怔。刀刃双鱼纹在月光下泛着血光，让他想起去年清明在甄家别院见过的族徽。牢门外忽然传来漕帮暗号，三长两短的叩击声惊起檐角昏鸦。

\"薛大傻子！\"狱卒醉醺醺扔进个酒囊，\"有人请你吃断头酒！\"薛蟠摸到囊底硬物，展开竟是半张盐引，盖着模糊的\"忠顺王府\"朱印。窗外漕船笛声呜咽，似妇人夜哭。

【荣国府佛堂 亥时初】

贾母跪在蒲团上诵经，忽见供桌上的白玉观音指尖渗出血珠。翡翠添香时惊见经卷间夹着张黄符，朱砂画的咒文竟与桐木人偶胸口八字相合。正要惊呼，佛龛后的《往生咒》无风自动，露出夹页中元春的手书：

\"女儿深宫寒彻骨，唯愿家人远朝堂...\"